JAPÓN.– La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) lanzó este martes la misión de exploración de las lunas de Marte, conocida como MMX, con el propósito de recoger muestras de Fobos y transportarlas a la Tierra. Si completa sus objetivos, se convertirá en la primera misión en recuperar material de la superficie de ese satélite.
El despegue se produjo a las 04:41 de la madrugada, hora japonesa, desde el Centro Espacial de Tanegashima, situado al sur de la isla de Kyushu. La sonda inició su recorrido a bordo de un cohete H3, como parte de una expedición prevista para durar cinco años.
Aproximadamente una hora después del lanzamiento, la nave se separó satisfactoriamente del cohete y quedó en la trayectoria prevista, según comunicó la agencia espacial japonesa.
El presidente de JAXA, Hiroshi Yamakawa, destacó el inicio de la expedición durante una rueda de prensa. Afirmó que la sonda había dado su primer paso hacia una misión de exploración en el entorno marciano y expresó el compromiso de la institución con su funcionamiento.
La nave realizará un trayecto de alrededor de un año hasta alcanzar el sistema de Marte. Una vez allí, se ubicará en una órbita cuasisatelital alrededor de Fobos, la mayor y más cercana de las dos lunas del planeta rojo.
Desde esa posición, efectuará observaciones detalladas de Fobos y de Deimos, el segundo satélite marciano. El programa también contempla operaciones para recolectar unos diez gramos de material de la superficie de Fobos.
La obtención de esas muestras constituye uno de los principales desafíos de la misión. El éxito del lanzamiento representa la primera etapa de un recorrido que todavía requiere completar el viaje, las labores de exploración y el retorno del material.
La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, celebró el despegue mediante un mensaje publicado en la red social X. “Espero sinceramente que esta iniciativa histórica culmine con éxito y que se logren traer a la Tierra las muestras del sistema marciano”, manifestó.
Takaichi señaló que su Gobierno considera el sector espacial un área estratégica para la economía nacional. En ese contexto, reiteró su intención de promover el desarrollo tecnológico, incrementar la frecuencia de los lanzamientos y reforzar su fiabilidad.
De acuerdo con la planificación del proyecto, la sonda abandonará el sistema marciano en 2030 para emprender un viaje de aproximadamente un año hacia la Tierra.
Al acercarse a nuestro planeta, liberará una cápsula de reentrada que transportará las muestras y cuyo aterrizaje está previsto en Australia. Esa operación marcaría la culminación de la expedición japonesa y la llegada del material recogido en Fobos.
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