Juana Santiago, profesora universitaria madrileña, lleva casi dos años libre de melanoma metastásico gracias a un fármaco experimental 100 % español: el BO-112. Su historia, junto a la de la científica Marisol Soengas y la empresaria Marisol Quintero, revela una de las investigaciones oncológicas más esperanzadoras del país.
El melanoma, un tipo agresivo de cáncer de piel, afecta cada vez a más personas, especialmente de piel clara. En España, su incidencia ha aumentado de 12 a 15 casos por cada 100,000 habitantes en las últimas dos décadas. En este contexto, el desarrollo del BO-112 representa un avance sin precedentes en la lucha contra tumores resistentes a la inmunoterapia tradicional.
UN DESCUBRIMIENTO MADE IN SPAIN
El origen de esta molécula se remonta a 2008, cuando el equipo de Marisol Soengas en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) descubrió el BO-110 —precursor del actual BO-112—, una molécula sintética de ARN capaz de inducir a las células tumorales a autodestruirse y activar el sistema inmune como si detectara un virus.
En 2010, Soengas y el investigador Damià Tormo fundaron la empresa Bioncotech Therapeutics, hoy conocida como Highlight Therapeutics, con sede en Valencia. Desde entonces, han conseguido más de 45 millones de euros de inversión privada y desarrollado siete ensayos clínicos en más de 150 pacientes.
UNA PACIENTE, UN MILAGRO CLÍNICO
Juana Santiago, profesora de Finanzas, fue diagnosticada en 2017. Ni la cirugía ni el nivolumab, uno de los tratamientos más comunes en inmunoterapia, lograban frenar su cáncer. En 2020, descubrió en la prensa un ensayo del BO-112 liderado por el Hospital Gregorio Marañón. Se aferró a esa posibilidad y logró entrar en el siguiente estudio clínico.
El resultado: desde diciembre de 2023 no presenta rastro de enfermedad. “Yo me siento curadísima”, declara emocionada. Ella forma parte de los siete pacientes del ensayo que se encuentran libres de melanoma metastásico tras la combinación de BO-112 y pembrolizumab.
UN FÁRMACO QUE ROMPE RESISTENCIAS
Los estudios se han publicado en la prestigiosa Journal of Clinical Oncology. Entre los 42 pacientes con melanoma resistente a la inmunoterapia, uno de cada cuatro respondió positivamente a la combinación terapéutica. La administración intratumoral del BO-112, especialmente efectiva en tumores accesibles como los de piel, está revolucionando la estrategia clínica contra el cáncer resistente.
El Ministerio de Ciencia de España ya ha invertido tres millones de euros en nuevos ensayos, esta vez enfocados en el carcinoma basocelular, el cáncer más frecuente del mundo.
INVESTIGACIÓN CON ROSTRO HUMANO
Soengas, galardonada con la medalla europea Fritz Anders y actual voluntaria en un ensayo contra el cáncer de mama, destaca el valor de los pacientes como Juana: “Muchos tienen miedo a los ensayos clínicos, pero son una oportunidad real de acceder a tratamientos innovadores”.
Por su parte, Marisol Quintero, CEO de Highlight Therapeutics, ha profesionalizado la compañía y guiado su expansión internacional con el respaldo de fondos como Columbus VP, Advent Life Sciences y Droia.
LA CIENCIA ESPAÑOLA QUE CAMBIA VIDAS
El caso de BO-112 no solo refleja una apuesta científica de vanguardia, sino también el impacto emocional, médico y empresarial de una investigación hecha en España. En palabras de Juana Santiago: “Cuando la revisión va bien, es un chute de energía”.
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