Doha, Catar — La nadadora estadounidense Katie Ledecky logró este sábado su séptimo título mundial en los 800 metros estilo libre, superando a su rival canadiense Summer McIntosh y a la australiana Lani Pallister, en una final electrizante durante el Campeonato Mundial de Natación.
La prueba fue presentada como un duelo estelar entre Ledecky, leyenda viva de la natación, y McIntosh, de 18 años, quien aspiraba a igualar el récord de Michael Phelps de cinco oros en un mismo mundial.
Aunque McIntosh se había impuesto días antes en los 400 metros libres, Ledecky demostró su experiencia y fuerza en distancias largas. Lideró gran parte de la competencia y tocó la pared en primer lugar con un tiempo de 8:05.62, nuevo récord del campeonato. Pallister quedó en segundo lugar a solo 0.36 segundos, mientras que McIntosh finalizó tercera, a 1.31 segundos de la ganadora.
“Estar las tres por debajo de 8:10 es increíble”, comentó Ledecky tras la carrera. “Lani con un 8:05, Summer con un 8:07… ¡eso es rapidísimo! Me empujaron hasta el final. Solo me repetía confiar en mis piernas, que he mejorado en la patada. Pude rematar bien”.
Las tres nadadoras comenzaron con un ritmo vertiginoso, por debajo del tiempo del récord mundial en la mitad de la prueba, pero Ledecky terminó a poco más de un segundo de su propia marca mundial, establecida en mayo.
Salvo un breve momento a 100 metros del final, en el que McIntosh tomó la delantera, Ledecky mantuvo el liderazgo y resistió los intentos de remate de sus competidoras.
“Solo quería disfrutar esta noche”, dijo. “A estas alturas de mi carrera no siento que tenga nada que perder. Cada vez que salgo frente a un público como este y nado contra las mejores del mundo, lo disfruto al máximo”.
Con esta victoria, Ledecky suma su segundo oro en este campeonato, tras haberse coronado en los 1,500 metros, y alcanza un impresionante total de 23 títulos mundiales en su carrera.
Por su parte, McIntosh ya acumula tres medallas doradas en este Mundial (200m mariposa, 400m libres y 200m combinado) y buscará una cuarta este domingo en los 400m combinados.
Récord mundial para el equipo estadounidense en relevo mixto
En la misma jornada, el equipo de Estados Unidos impuso un nuevo récord mundial en el relevo mixto 4×100 metros libre. Jack Alexy, Patrick Sammon, Kate Douglass y Torri Huske pararon el cronómetro en 3:18.48, superando por 0.35 segundos la anterior marca establecida por Australia en 2023.
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